يوجد بين سلمين متجاورين وسط عازل غير موصل يشكل مكثفًا. عندما يتم تطبيق الجهد بين لوحتي المكثف، يقوم المكثف بتخزين الشحنة. سعة المكثف تساوي عدديًا نسبة حجم الشحنة الموجودة على اللوحة الموصلة إلى الجهد بين اللوحين. الوحدة الأساسية لسعة المكثف هي فاراد (F). في المخططات، يُستخدم الحرف C عادةً للإشارة إلى العناصر السعوية.
تلعب المكثفات دورًا مهمًا في الدوائر مثل الضبط والتجاوز والاقتران والتصفية. يتم استخدامه في دائرة ضبط راديو الترانزستور وأيضًا في مفتاح الالتفافية للتلفزيون الملون.